华莱士与达尔文被同一思想击中 | 历史-专栏-知识分子

华莱士与达尔文被同一思想击中 | 历史

2016/06/18
导读
“我的一生很少有这么满意的事,那就是我们两人同为对手,却从未同行相轻”。

阿尔弗雷德·华莱士(Alfred Wallace)。来源:newscientist.com


撰文 | 陈染

责编 | 叶水送

 

  


印度尼西亚的巴厘岛(Bali)如今已是世界各地游人休闲度假的地方,然而,很少人知道,巴厘岛东部仅三十公里的龙目岛(Pulau Lombok),环境看起来与之相似,但生物区别很大。


1859年,英国生物学家阿尔弗雷德·罗素·华莱士(Alfred Russel Wallace)发现,巴厘岛与西边的爪哇岛鸟类几乎相同,而与东边的龙目岛却仅有50%的种类相同,一道“隐形”的线似乎将这两个岛屿划分开。经过数年的研究,华莱士寻找出这道分割巴厘岛、龙目岛、加里曼丹岛(婆罗洲,Kalimantan Island or Borneo)与苏拉威西岛(Sulawesi)的隐形线。为了纪念华莱士的成就,人们把这条线称之为华莱士线,他也被称之为生物地理学之父。


1823年,华莱士出生于在英国威尔士的一个中产阶级家庭。1836年,因家庭变故辍学,这一年他才14岁。然而,他还是一如既往地喜欢生物学。1848年,他与朋友、昆虫学家亨利·贝茨(Henry Bates)前往亚马逊丛林进行野外考察,并以搜集、贩卖标本赚取生活费用。


然而,命运并不眷顾这位贫穷的博物学家。四年后,他乘坐的海伦号帆船在返回英国的路上,失火了,华莱士多年搜集的标本沉入大海,他本人也几乎丧命。回到英国后,华莱士认识了许多博物学家,包括查尔斯·达尔文(Charles Darwin)。两年后,他再度出发,前往马来群岛进行博物考察,这次考察的足迹遍布了新加坡、婆罗洲、巴厘岛、龙目岛、苏拉威西岛等地。


在考察中,华莱士观察和搜集了数万种昆虫、鸟类、哺乳类、爬行类动物,相当一部分的动物未见文献记载。在1858年一次患病中,他在思考物种关系时,联想起英国经济学家托马斯·马尔萨斯(Thomas Malthus)《人口论》 中,疾病、灾荒和战争对人口控制的理论,形成了自己的物种起源学说。于是,他将这些想法写成一篇论文寄给了达尔文。


1858年6月18日,正在撰写《物种起源》的达尔文收到了华莱士的来信,非常惊讶。两位伟大的科学家就在此相遇,一位乘坐小猎犬号环游世界,另一位在热带雨林里与花草鸟虫打交道,最终在同一个时代得出同样的结论。达尔文在回信中写道,“多么神奇,我们碰巧想法一样”(It is curious how we hit on the same ideas)


在科学界,第一个发现者拥有一切,而第二个则可能什么都没有,发明或发现的撞车往往会引起纠纷,然而达尔文并没有扣押这篇论文。达尔文按华莱士的要求将论文转给了地质学家查尔斯·莱尔爵士(Sir Charles Lyell),在莱尔的安排下,1858年7月1日,这两篇论文在林奈学会上一起被宣读。几年后,华莱士回到了英国再次拜访了达尔文,两人成为了终身的挚友。


此后若干年里,他们通讯不断,当华莱士在生活上遭遇困难时,达尔文出手相助。达尔文和华莱士的故事,成为一段佳话,正如达尔文在1870年与华莱士的通讯中写道:“我的一生很少有这么满意的事,那就是我们两人同为对手,却从未同行相轻”。


参考资料

  1. 华莱士网站 http://wallacefund.info/

  2. 华莱士与华莱士在线(科学online)


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