编译 | 胡晓宏

责编｜玉宝

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经过千百万年的演化，母乳已成为一种对于婴幼儿健康成长不可或缺的完美食物。母乳被称为婴幼儿营养的黄金标准，因为它能够提供婴幼儿发育所需的全部营养元素及维生素。

4月19日Trends in Biochemical Sciences杂志发表了瑞士苏黎世大学Thierry Hennet和Lubor Borsig博士综述母乳六大功能的文章。六大功能包括：母乳是婴幼儿最好的食物，母乳是调控内分泌的“时钟”，母乳是肠道菌群的“肥料”，母乳是婴幼儿的免疫“保护伞”，母乳是婴幼儿幼年发育的“遥控器”，母乳是母体中外源废物的“回收站”。

这篇研究强调了母乳喂养的益处——短期内可降低婴幼儿死亡率和发病率，长期可减少肥胖风险；甚至预防母体乳腺癌或卵巢癌的发生。

鉴于母乳喂养对婴幼儿健康的影响之大，世界卫生组织(WHO)建议，在婴幼儿生命的前6个月应全部采用母乳喂养，并在随后至少一年内，用母乳搭配其他流质食物作为婴幼儿的主要营养来源。

1 母乳是婴幼儿最好的食物

对于快速成长中的婴幼儿，母乳是最好的营养来源，尤其是初乳——婴幼儿出生前或刚出生时母亲分泌的乳汁。初乳含有较高浓度的蛋白质及丰富的糖类。人类母乳中，不同种族、年龄的母体，母乳整体成分差别不大。但在哺乳期的不同阶段，营养物质的含量和比例有所不同。一般说来，初乳中的活性蛋白和寡聚糖的含量较高，而后续母乳中，脂类和酪蛋白的含量相应较高。母乳中的脂质成分所占的热值比例最大，约有40%-50%。

2 母乳是调控内分泌的“时钟”

如同人体的其它生物钟一样，母乳是调节相应的母体激素周期的“时钟”，并能调控婴幼儿断奶。在孕期，孕激素抑制垂体分泌催乳素，防止母体过早泌乳。一旦婴幼儿出生，孕激素水平下降而催乳素增加，母体开始分泌乳汁。在哺乳期，由于较高的催乳素和较低的促性腺激素水平，卵巢中卵泡的成熟被抑制，因而可以防止哺乳期妇女排卵并受孕。

►乳糖合成和分解的代谢途径，受母体内分泌系统的生物钟调控。来源：Trends in Biochemical Sciences

乳糖要被肠道吸收，首先要经过乳糖酶加工处理。乳糖酶的表达受到严格调控，大多数孩子在2–3岁逐步关闭。婴幼儿到了断奶期，乳糖酶的活性就会偏低，含有乳糖的乳汁进入大肠，在那里由微生物代谢乳糖形成氢气、甲烷、二氧化碳和乳酸。这些发酵产物引起腹胀、腹部绞痛、恶心，这也是乳糖不耐症的典型症状。这种症状的出现将会导致婴幼儿拒食母乳直至自然断奶。

3 母乳是肠道菌群的“肥料”

人类母乳含有200多种不同的寡聚糖，远高于小鼠奶或牛奶中发现的30-50种，是所有哺乳动物中最复杂的。母乳有助于健康菌群在婴幼儿肠道内的定植和生长。

出生前，婴幼儿体内的菌群都来自母体。出生后，为了消化和免疫功能的完善，婴幼儿需要更多的菌群来建立一个健康的微生物组。母乳中丰富的糖类正是这些菌群存活及生长不可或缺的营养物质。“婴幼儿体内没有消化这些糖类的机能，所以这些糖类首先被菌群所利用”，Thierry Hennet教授说道，“就像一块等待播种的田地，母乳就是肥料“。

4 母乳是婴幼儿的免疫“保护伞”

母乳中含有多种生理免疫球蛋白、细胞因子、防御素和乳铁蛋白等可以帮助婴幼儿具备免疫功能的生物活性蛋白。这些活性蛋白在婴幼儿肠胃中仍能保持活性，因为婴幼儿肠道内pH值约为3-5，高于成人的pH 1-2。母乳中这些蛋白的活性因此得到保存，避免被胃肠道水解。此外，母乳还提供被动性免疫保护因子，如溶菌酶、防御素等，帮助婴幼儿的天然免疫系统抵御各种病菌感染。

5 母乳是婴幼儿幼年发育的“遥控器”

除了有助于肠道菌群发育及黏膜免疫系统的成熟，母乳也能够影响婴幼儿的新陈代谢，从而促进婴幼儿的成长发育。母乳中的几种激素具有类似内分泌因子的调节功能。例如，母乳中的瘦素（leptin）控制饱腹感与脂肪存储；胰岛素样生长因子1(IGF1)促进身体长高；脂联素（adiponectin）能调节血糖水平和脂肪酸氧化。这些激素在婴幼儿早期成长中发挥着重要作用。

6 母乳是母体中外源废物的“回收站”

母乳不仅提供保护性的物质，也可能将积累在母体乳房组织中的亲脂性有害化学物质，如农药、重金属、化合添加剂及内分泌干扰物等传送给婴幼儿。此外，人类免疫缺陷病毒（HIV）、巨细胞病毒（CMV）等病原体也可以通过母乳途径传播给婴幼儿。各级疾病控制中心（CDC）建议，HIV阳性的母亲应避免母乳喂养婴幼儿。

综上所述，母乳喂养具有方方面面的优点，身体健康的母亲应该用母乳喂养自己的孩子。但是也有例外：对于那些生活在严重环境污染地区的母亲，以及患有病毒性传染病的母亲，选择母乳喂养就要慎重。这时，符合婴幼儿营养需要的配方奶粉就十分重要，不失为一种安全的选择。

同时，研究人员需要继续探究母乳中不同生物分子的功能。随着基因测序技术的发展，这方面的研究将会变得更加便捷、高效。未来数年，可以预期会有对人类母乳中激素的新认识，以及对婴幼儿肠道菌群精细功能的新理解。

参考资料：

1. Thierry Hennet, Lubor Borsig. Breastfed at Tiffany's. Trends in Biochem Sci., 2016; 41(6), p508–18

2. Unique biology of human breast milk. 19 April 2016. http://www.eurekalert.org/pub_releases/2016-04/cp-tub041216.php