一位物理学家的创业史:这大约是我做过最好的职业选择-深度-知识分子

一位物理学家的创业史:这大约是我做过最好的职业选择

2019/01/26
导读
自己创业是很棒的!


在学术界,钱是个很大的问题,而时间却是绰绰有余的。而在产业界,恰恰相反,人们必须在有限的时间里及时做出所要的成果。


撰文 | 沃克尔·图尔克(Volker Türck)

翻译 | 罗彬月


2005年的时候我建立了自己的公司——图尔克工程,这是一家提供科学咨询服务的公司。我迈出这一步,并没有什么长期的战略计划,也从来没有什么要做自己的老板的强烈意愿。恰恰相反,这是我在当下那个瞬间做出的决定,说起来真的要感谢当时的处境,因为这大约是我所做过最好的职业选择了


目前我是公司的主管,还有其他五个员工,我们提供两个领域的专业服务:光学设计和数据科学。我们设计开发的光学系统应用于许多领域,比如产业应用的光学传感器、医学应用的测量仪器、电子通讯的光纤、甚至诸如发射轨道信号类应用的光整形仪器。在几年前,有客户订购了我们设计的一个光学测量系统,他们回过头来询问应该如何从测量到的数据中提取值得学习的信息,我们因此开始涉及数据科学。为了分析各种从测量过程中获取的数据,我们也开发了一些策略和算法,便于客户把他们的数据变成知识。


我们的客户群体分布相当广泛,有研发医学仪器的,有生产汽车的,还有做材料和故障分析的。在过去的13年里,我们公司为来自全球10个不同国家的50多家客户,攻破了超过100个项目。我们的客户既有小型的初创公司,又有大型的跨国公司。


转型创业

但其实当个创业者从来不在我的计划之中。2001年的时候,我在柏林工业大学完成了我半导体物理学的博士学位,接着到意大利佛罗伦萨大学的欧洲非线性光谱实验室(European Laboratory for Nonlinear Spectroscopy, LENS)做了两年博士后。我在那儿研发了一个新型的共焦激光扫描显微镜,用来操纵光子晶体使它们保持可控的状态。我的博士后经历对我来说是一次转型,我从一个光学系统的使用者变成了设计者和开发者。


经过了那充实的两年学术岁月,我决定走向另一个职业方向——成为柏林Infineon纤维光学公司的一名开发工程师。这里跟我所习惯的学术环境十分不同,因为在学术界,钱是个很大的问题,而时间却是绰绰有余的。这一点在产业中是恰恰相反的,因为人们必须在有限的时间里及时做出所要的成果。看上去在产业压力会更大,我却觉得这样很充实,因为往往项目规模会小些,设定得也比较明确,更重要的是,产业里的人会更看重结果


我本愿意开心地一直留在Infineon公司,可公司在2004年决定卖掉自己的纤维光学业务,并遣散所有的雇员。对我来说,我仅仅开始了18个月的工作突如其来地结束了。在结业期间,每个Infineon的员工都得到了一次再就业指导,而来指导我的人使我相信了一点:自己创业是很棒的。那时候,我有个很模糊的、关于提供科学咨询服务的想法,或许能让一些公司来外包他们需要解决的问题。


在我的指导员的鼓励下,我写了一个具体的商业计划,用来申请州里的资助以支持我初期的创业。那时候,德国的联邦政府会为创业公司提供大笔的资助。再加上我之前就职的公司给的补助,我有了足够支撑公司一年的资金——即使一个客户也没有——所以我决定去做,去建立我自己的公司。我第一位真正意义上的客户是我一位大学里的老同事,他比我早六年就开了自己的公司,当时他需要找人帮他做一些光学模拟,以优化大功率激光二极管中的激光-纤维耦合。


在最初的几年中,我是个单打独斗的企业家,一旦有什么要做的事,就得我来做。我得自学诸如金融、记账、税务、市场营销、传播之类的知识,其中有些可不是你想象中那么简单。作为一名科学家,我更习惯向别人介绍结果,但这得是面向有相同背景的人。在产业中,你不得不向有着不同背景的人传递信息,而那些人或许有不同的侧重点,你必须明白他们的视角。


而在比如市场营销和推广这样的领域,简直灾难。在只有一个人的企业里,你必须厚颜无耻的推销你自己,你会感觉怪怪的。我必须承认,在很长的一段时间里,我的营销推广“策略”就是坐等电话铃声响起。很幸运,我的朋友圈和旧同事圈很广,而且越来越广,他们中的许多人都是我最初的客户。幸运有时候也是很重要的:有时候在某个饭局里像个书呆子般跟人随意聊聊,就莫名的突然得到了一位新客户。


追求成长

在单打独斗八年之后,我终于觉得是时候找新的人加入我的公司了。幸运之神再一次眷顾了我,从我的朋友和旧同事圈子中我找到了所有目前的同事。现在我们已经是一个有着五名专家的团队了,业务遍布多个领域。但有一点是不变的,就是无论是什么项目,我们都会使用科学的方法解决问题。我们解决问题,用的是我们作为物理学家习得的技能,比如说系统性的方式,就是把一个大问题分割成不同的小问题,再去一一解决它们。我们用的工具有统计学、编程、以及建模思维,所有的这些都是物理学家经过长期训练的。


我们公司在过去13年里的成功,要归功于好奇心、自信心、幸运、和灵活性的良好组合。显然,如果不是因为Infineon的结业,我也不会建立自己的公司。但同时,我面对着这样一个不利的事件能做出最好的选择,把它转变成一件对我来说有利的事情。有一次,在我开的一门软件练习课中有位学员,因为搞错日期而提早到了。我们一起去吃了午饭,还聊了下天,现在他的公司已经成为我最大的客户之一了。这样的事件是没有办法计划到的,我也不是什么长期预测的拥趸。当然了,有些计划是需要的,但还是要在可能的情况下抓住机会,并相信自己的直觉


人们常常以为他们需要一个“伟大的灵感”才能创业,才能着手去做,试图成为下一个Google,或者想要到什么“颠覆性”的东西,但其实并不是这样的。只要你能够比市面上其他人做的好一点点,或者跟他们不一样,就完全足够了。做工程咨询的想法也一点都不新奇,也没什么开创性,只不过我们考究的工作方式足够让我们与众不同罢了。


如果要总结我的经验并给出些小建议,那就是:花点时间去学习产业是怎样运作的。多亏了我在Infineon公司的经历,我学到了一家公司是如何组织起来的,以及公司需要什么,这些是学术界不可能教给我的。公司会面临的许多问题,在科学家来看都不值一提,但它们其实都真的是问题,并且需要被迅速地解决。


创造并维持一个社交网络,不单单是局限在LinkedIn或者Xing的那种网络。要做一个公司,你需要在真实生活中见到人们并与之对话。这样的接触会建立更好的联系,也因此更加有价值。


明确重点

不要花太多时间计划未来,即便你的确需要清楚地知道你要去往的方向,也需要对自己的经济状况有个清晰的想法。最关键的是,你要知道何时该停下来。比如说,我的底线就是我不想背上债务。


最后,你需要抓住重点,并且付出努力。如果你决定成为自己的老板,就得明白这意味着它将不会是一个朝九晚五的工作,你将时常因担忧该如何找到下一位客户而夜不能寐,也将毫无疑问会犯错,但请继续前进。我相信,最终一切都会是值得的。


原文标题为“Skills for start-ups”,首发于2018年11月出版的Physics World,英国物理学会出版社授权《知识分子》翻译。中文内容仅供参考,一切内容以英文原版为准。未经授权的翻译是侵权行为,版权方将保留追究法律责任的权利。


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文章头图及封面图片来源:Irina Ostapenko

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