坚持还是放弃?“沉没成本”引导下的“错误”决策-资讯-知识分子

坚持还是放弃?“沉没成本”引导下的“错误”决策

2019/02/15
导读
面对已经存在的沉没成本,即使有更好的选择,无论啮齿动物还是人类,都会倾向于坚持原有的决定。这就是沉没成本引导下的“错误”决策。

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图片来自Science


撰文 | 冯水寒

责编 | 陈晓雪


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试想一下,我们正在观看一部电影。电影进行到一半时,我们发现自己似乎对这部电影不太感兴趣,我们往往仍然选择坚持把电影看完,而我们已经为这部电影付出了的时间,它被称为“沉没成本”。


“沉没成本”是经济学概念,指在决策过程中已付出、不可回收的成本。沉没成本不会对未来的结果产生影响,但是人们在决策时往往会把沉没成本考虑进去,进而做出相对糟糕的决定。


最近的一项研究显示,除了人类,老鼠在面对沉没成本时,也会有做出相对糟糕的决定的倾向


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A. David Redish团队针对沉没成本的研究,图片来自SciencePLOS Biology


这一工作来自美国明尼苏达大学(University of Minnesota)的A. David Redish及其研究团队,相关研究于2018年7月发表在Science杂志上。而在今年6月,Redish和同事首次通过设计巧妙的“投食实验”(foraging task),解释了小鼠如何通过改变决策来避免未来后悔,该工作发表在学术杂志PLOS Biology


对于沉没成本与决策的研究往往是困难的。因为在现实中我们很难区分前期投入和未来期望。我们可以在实验室中控制条件对这些因素进行区分,但是难以实现不同动物种群之间的比较。



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► 啮齿动物投食实验,图片来自Science


而在啮齿动物(小鼠或大鼠)投食实验中,研究人员设计了一个“餐厅”。餐厅里设置有四个相对独立的空间,每个空间又分为等待区(wait zone)与供食区(offer zone)。四个空间依次为不放置食物、放置葡萄、放置巧克力、放置香蕉。啮齿动物经过训练可以通过音乐音高的变化感知需要等待投食的时间的长短。饮食受限的啮齿动物被投放到餐厅中没有食物的空间的供食区。此时,供食区播放音高固定的音乐,表示啮齿动物需要等待1~30秒才能获得食物。此时啮齿动物可以选择进入下一空间或进入等待区。如果啮齿动物选择进入等待区,音乐音高逐渐下降,表示投食正在倒计时。在倒计时过程中,啮齿动物可以选择放弃等待,进入下一个空间,从而终止实验。


研究人员发现,无论等待投食的时间多长(1~30秒),啮齿动物都会选择在等待区等待喂食,而不是选择进入下一空间去吃别的食物。研究人员认为,这一现象表明在啮齿动物中同样存在因为沉没成本而做出糟糕决策的情况。


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► 人类“投食实验”,图片来自Science


研究人员也利用投食实验观察了人面对沉没成本时的决策行为。在针对人类的实验中,研究人员利用娱乐视频替换食物,而代表等待时间的音高变化则换成了视频下载进度条。只有选择等待后,下载进度条才会显示。在等待下载过程中可以选择放弃等待,进人下一个空间。结果发现,人一旦选择了等待一段时间下载视频,就会坚持等待视频下载完成。而且等待的时间越长,坚持等待的决心就越坚定。


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► Science配发评论文章,图片来自Science


Science在同期配发了题为“When persistence doesn't pay”的评论文章,高度称赞了这项研究,并指出“认知偏差可能是最佳决策制定的重大障碍,对个人和社会而言代价高昂。针对不同物种的沉没成本研究是理解这些偏差是如何演变的关键,并且有助于预测它们何时会出现,进而提供如何避免它们的建议。”


总的来说,面对已经存在的沉没成本,即使有更好的选择,无论啮齿动物还是人类,都会倾向于坚持原有的决定。这就是沉没成本引导下的“错误”决策。


参考链接

[1] Sweis B M, Thomas M J, Redish A D. Mice learn to avoid regret[J]. PLoS biology, 2018, 16(6): e2005853.

[2] Sweis B M, Abram S V, Schmidt B J, et al. Sensitivity to “sunk costs” in mice, rats, and humans[J]. Science, 2018, 361(6398): 178-181.

[3] Brosnan S F. When persistence doesn't pay[J]. Science, 2018, 361(6398): 124-125.


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