物理学家除了做研究还能干什么?-深度-知识分子

物理学家除了做研究还能干什么?

2019/06/26
导读
外交官、作家、电影制作人

「指引我攻读一个物理学位的,其实有一个更世俗的缘由,因为在那时的我看来,物理是大学最难的学位,我想要挑战一下,想看看自己是否能拿下它。」

作者 | Tushna Commissariat

来源 | Physics World

翻译 | 罗彬月


电影制片公司110th Street Films的联合创始人大卫·罗伯特(David Robert),现在是个作家兼电影制作人,还曾做过美国外交官。最近,他接受了《物理世界》(Physics World)的采访,分享了他从物理学研究转向其他职业的心路历程。


Q:最初是什么激发了你对物理的兴趣?

A:我从来没有想过我会成为一个学物理的人,但是我曾机缘巧合地拿起了斯蒂芬·霍金的《时间简史》来打发时间,这或许埋下了我学习物理的种子。那是我第一次从阿拉巴马州的家里去纽约的大学,路上要坐17个小时的车,我想那时候我并没有真正的读懂霍金的书,但那令人迷惑的时间的减慢和黑洞悖论让我久久不能释怀。在我抵达了学校之后,一位研究生前辈鼓励我去听费曼的讲座。正是因为理查德·费曼,我突然开始好奇电子是怎么运作的,甚至好奇该怎么用数学来解释它。但回首过去,指引我攻读一个物理学位的,其实有一个更世俗的缘由,因为在那时的我看来,物理是大学最难的学位,我想要挑战一下,想看看自己是否能拿下它。


Q:你在物理学习和研究中的重点是什么?

A:我的物理教育经历包括康奈尔大学的理学学士和工学硕士,以及英国牛津大学的博士。作为一个马歇尔学者,我的博士研究关注的是量子液体理论。之后,我先后在法国高等师范学院、美国普林斯顿大学、洛斯阿拉莫斯国家实验室、美国国务院以继续我的学术生涯,而毕业后我还是在从事量子液体的研究。但很幸运的是,我那些聪明的同事们有着不同的研究兴趣,包括遗传学、地球物理学以及天体物理学。这些全都是非常理论性的工作,几乎不可能有什么立竿见影的应用效果。现在想想,我能凭着研究这些很酷的难题而得到报酬,实在是很幸运的。


Q:你有想过一辈子做学术吗?你对政治和政策的兴趣是怎么产生的?

A:我在本科时期就深深爱上了物理研究,全心全意地想要终身从事学术研究。我作为一个物理学学者,先后在不同的国家生活和工作过,从英国和法国,到南非和智利,和来自全世界各地的人们共事过。每当我到一个新的地方,我就愈发想知道这世界是如何运作的,这不再是原子层面上的,而是从地缘政治的角度而言的。


Q:在福岛危机后,成为美国驻东京大使的科学顾问是怎样的一种体验?你是如何获得这一职位的?

A:2010年到2011年间,我曾在美国国务院处理尼罗河流域富有争议的跨界水问题,当时我以为我将在一年后重返学术研究舞台。但是之后福岛核灾难发生了,我被要求在短时间内赴东京担任一年大使的科学顾问,以协助大使馆的重建。我那时意识到了这可能会是我学术生涯的结束,但我无法放弃这个机会。那真是一段快速学习的时间,因为我对核反应知之甚少,对风险交流所知更少,更何况还是在身处一个完全陌生的文化背景中。事实证明我的物理背景十分有价值,无论是在工作的技术方面,还是在与日本同事的业务关系方面。


Q:现在你的身份是110th Street Films的联合创始人。这是如何发生的,这家公司又是做什么的?

A:在我做外交官的时候,我开始为《纽约时报》、《华尔街日报》、《大西洋月刊》等刊物写文章,其中有一篇文章激发了我对于拍纪录片的兴趣。虽然最终并没有完成,但我开始慢慢将重心从写作和国际关系转移到我的初恋——电影。在最初几年的纠结与辗转反侧后,我与比利·希巴尔(Billy Shebar)联合创办了电影制作公司110th Street Films,他是真的懂得如何拍出很棒的电影的人,我们进行着各种各样的电影项目,讲述我笔下的一些角色的故事。至于我是如何一步步从思考波色-爱因斯坦凝聚走到创作讽刺川普的讽刺动画的,我毫无头绪。


Q:你的物理背景在工作中有什么帮助吗,如果有,具体是什么呢?

A:无论何时当我担心不知道自己在做什么时,我就会告诉自己:“这能有多难呢?又不是量子液体理论。”事实上,外交和电影制作中的人的因素,和最棘手的物理难题一样复杂。但我的物理背景让我有信心解决新的问题,这就是我从物理生涯得到的最大财富。


Q:有什么建议给如今的学生们吗?

A:接受挑战,也不要害怕另辟蹊径。


原文标题“Once a physicist: David Roberts”,首发于2019年5月出版的Physics World,英国物理学会出版社授权《知识分子》翻译。中文内容仅供参考,一切内容以英文原版为准。未经授权的翻译是侵权行为,版权方将保留追究法律责任的权利。

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文章头图及封图片来源:110thstreet.com


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