撰文 | 陈晓雪

责编 | 叶水送

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5月11日，一支由荷兰、美国、丹麦、澳大利亚、冰岛、瑞典、德国、意大利等国科学家组成的团队公布了他们对全基因组关联分析的结果，确认74个基因位点与人受教育的年限存在显著关联。这一结果于5月11日刊登于《自然》（Nature）杂志［1］。

教育程度与遗传有关，并不是个新想法。中国民间早就有“龙生龙，猪生猪，秀才儿子啃厚书”的俗话，但同时又有“孟母三迁”的说法，说明家教和环境对教育的重要性，究竟是遗传重要还是家教重要，历史上争论了无数年，直到今天人类基因分析技术高度发达而且非常便宜的时代，才能对这个问题进行比较科学的研究。

这篇文章报导了对15个不同欧洲国家的大样本分析，确认了74个基因位点与个人受教育时间的长短有关联。此前，研究人员曾就基因与教育程度之间的关联问题对欧洲地区十万人进行了全基因组的关联分析。在此基础上，美国南加州大学的Daniel J. Benjamin、荷兰阿姆斯特丹自由大学的Philipp D. Koellinger和澳大利亚昆士兰大学的Peter M. Visscher等人把这一样本扩展到了293723人，同时还对英国生物银行（UK Biobank，世界上最大的生物样本库）大约11万人的独立样本进行了重复实验研究。

受教育年限（EduYears）是对人学历的一种简单的量化， 即一个人一生在学校里完成了多少年的教育。文章的样本包含了293，723人，平均受教育年限为14.3年。研究者从人类基因工程项目（即千人基因组计划，拥有世界上最大的人类基因组变异资料库）中找到了约930万个遗传变异，将这些变异与29万人的受教育年进行关联分析，最后确定了74个有明显关系的变异。

学历与遗传有显著关系，这是不是有种宿命论的味道？难道我们的一生打在娘胎里注定了？当然不是，文章的作者反复强调，基因与学历的分析容易被错误解读，例如把这74个基因位点称作“教育基因”。学术界普遍认为，教育水平主要是受到环境因素的影响，文中提到一个较早的估计，环境影响占80%，遗传只占20%［2］。作者认为本文的结果只能解释受教育水平中的一小部分差异。所以，学历低的父母千万不要以为自己孩子在受精卵时期就“输在起跑线”上了。文章提到世界上规模最大的瑞典双胞胎研究[3]。双胞胎遗传基因是一样的，但成长环境却可以在很大程度上增强或抑制基因所带来的影响。所以，愉快的成长、鼓励学习的环境显得更为重要。

他们还发现，所有基因的预测能力根据出生时间的不同也不同，对年龄较小的个体更难以预测。因此，早期给孩子父爱母爱可能比到上学的时候再“孟母三迁”更有助于孩子的发展。

研究人员强调，此文的人口样本是欧洲，并不能直接用于其他地区和社会的影响。2013年，美国西北大学关于一个关于双胞胎的研究发现，基因对教育水平的影响在不同国家和不同的出生队列而言完全不同。 

当然，这类研究的目的并不是“基因算命”，通过基因类型来预测人的教育潜力。在接受《脑科学新闻》（Neurosicence News）采访时，Visscher表示，“这些微小的遗传差异可能最终有助于理解为什么有些人比别人更早出现认知能力下降的情况。”

参考文献：

1.Aysu Okbay et al. Genome-wide association study identifies 74 loci associated with educational attainment. Nature, 2016; DOI:10.1038/nature17671

2.Rietveld, C. A. et al. GWAS of 126,559 individuals identifies genetic variants associated with educational attainment. Science 340, 1467–1471 (2013). 

3.Branigan,A.R.,McCallum,K.J.&Freese,J.Variationintheheritability of educational attainment: An international meta-analysis. Social Forces 92, 109–140 (2013).