杨振宁的百年科学往事-资讯-知识分子

杨振宁的百年科学往事

2022/06/06
导读
「科学会有世俗的成功,但永远追不上自然的复杂」

绘图 | 王若男

撰文|江才健

今年年初,看到一位在北京清华大学做科学史研究的学界朋友的书籍推荐,得悉去年出版的一本书《杨振宁访谈录 百年科学往事》(编者注:下称《百年科学往事》),由简单的评介看出,杨振宁在这个访谈录中,说了一些以前没有公开谈过的话。我因为工作关系,由三十七年前初识杨振宁,后来还有许多私下的接触往来,特别是写杨振宁传记的四年多时间中,更有许多长时间的谈话,因此对于杨先生此次的访谈录出现的一些话题,十分的好奇。


月前因为一个机缘,得到北京一位朋友寄来了一本第一次出版的这本书,才知道《百年科学往事》是二○一六年到二○一九年八次访谈的纪录。进行访谈的主要是一位数学家以及一位资深的编辑,如同他们两人在前言中写的,这是一个长时间深度的沟通,从数学到物理以及社会科学,谈了许多重要数学家与物理学家的杰出工作和浪漫生活,有快乐的成就,也有悲伤事件甚至悲剧,以及学术上的亲密合作到嫌隙交恶,话题无所不包。他们也说,出于某些考虑,他们保留了部分话题和观点,或到合适时机再公诸于世。

\

640


像这样的科学家访谈录,过去中外也都有过,大多数是科学大人物的夫子自道,一般读者也总是怀著仰望欣羡之情去阅读。我因为同杨先生很熟悉,深知道他既是一个在物理学术上做出顶尖成就的大科学家,也是一个不拘一格的思想大家,特别是他在私下谈话的坦直真实,没有虚矫的措辞,多年来他有时会同我坦白地说起一些人事,总会先说“底下我跟你说的,你不要写出来”,我确实也从没有写出来。


《百年科学往事》成功的一个地方,是把这个四百多页的八次访谈录,分成了两百多个小段落,每个段落做一个小标题列在书前的目录中,因此阅读者很容易找到自己感兴趣的题目去阅读。由于主要访谈者季理真是一位优秀的数学家,因此谈话难免要有许多相当专业的数学讨论,杨振宁虽是物理学家,但是一般知道他的物理理论总有很精妙的数学内涵,访谈也显现出他对于数学发展的广泛认知,以及对数学与物理关联和差异的敏锐意识。


书中大多数访谈是简洁的对话,显现当时已近百岁的杨振宁敏锐的思维,和惊人的记忆力,其中一些较专业的讨论,对于一般读者甚至学术中人,虽说难免有了解的困难,不过大多没有超过一页篇幅,不至于流于学术人物的自说自话。我想这本访谈录特别有价值的,还是杨振宁在这些谈话中,直言无讳地说出了他对于自己在学术工作中所体会的一些感受,对他所认识学术人物的直率评价,以及他对于一些科学家为人处世的欣赏或不欣赏。


大家都知道,杨振宁最重要的工作是“杨-密尔斯规范场论”,这是让他有了在丁肇中所写的《杨振宁小传》一书中所说“中国人在国际科学上真正建立不朽功绩者”的地位的工作。在访谈中杨振宁说到规范场起始的大科学家外尔(Hermann Weyl),推崇外尔既是数学大家,也是哲学大家,也很欣赏外尔在他的名著《经典群》前言中揭橥的,探索一个有广阔大视野的数学。杨振宁正是在这样一个宽广的数学视野中,历七年之功,做出了规范场论的至高成就。


640


杨振宁在访谈中也谈到了戴森(Freeman Dyson)。戴森与他是惺惺相惜的科学同侪,一九九九年杨振宁由纽约大学石溪分校退休,受邀作晚宴演讲的戴森,让举座宾客领略到他在西方所谓“文艺复兴人”的学养。戴森在物理和数学上做过重要工作,事实上一九六五年包括费曼(Richard Feynman)在内三位重要物理学家获得诺贝尔奖的工作,戴森有极关键的贡献。杨振宁说戴森的物理工作应该得到诺贝尔奖,也透视出戴森说他不在乎诺贝尔奖的在乎。杨振宁特别提到,戴森在给写他小传的林开亮的一封电子邮件中,说起自己一生最重要的三件事,没有一个是关于学问。


对于戴森十分佩服的物理学界名人费曼,杨振宁明白说他不喜欢费曼,说费曼不是一个正派的人,非常的政治化。杨振宁说起有一年他在哥伦比亚大学开会,吃饭的时候杨振宁说起诺贝尔奖没给戴森不对,哥伦比亚物理系大老拉比(I.I.Rabi)立刻说他不同意,因为拉比问过费曼,费曼说戴森在物理上没有贡献。杨振宁也拿费曼和同年得到诺奖的史温格(Julian Schwinger)相提并论,说两人做人的态度是完全不同的。


由于访问者是数学家,他们不可避免地谈到三位著名的中国大数学家华罗庚、陈省身和丘成桐,杨振宁与陈省身有亦师亦友的交情,他推崇陈省身的数学成就,也欣赏陈省身的做人风范,对于与陈省身是师生关系的丘成桐则有些微词。丘成桐在学术与做人上的强势作风,传闻甚广,此书出了头版后,丘成桐很不高兴,甚至要求新版做了删节。


杨振宁在近百岁之龄,说出过去他较少有的如此直白评论,是中国学术界大老很少做的事,这在我们的社会中其实并不容易,因为除了做科学的人对于自我多有一种全然正面的认定,社会一般也颇有这种看法。其实科学家也是人,不可能避免任何一个人都会有的人性特质。


访谈中杨振宁谈起因提出约瑟夫森联接得到诺贝尔奖的约瑟夫森(Brian Josephson),说他后来不做科学变成去搞宗教,杨振宁没有认同访谈者认为是诺贝尔奖一个失败例子的看法,也没有一般科学界标准的唯科学理性思维。


杨振宁一向不避讳自己在科学工作中的主观好恶,也不全然摒斥一些科学家成名后追求科学之外的玄想,他说,“科学会有世俗的成功,但永远追不上自然的复杂”,正是他对于科学限度的一个评价,也是他对过分高举科学的一种反思。


©️版权声明:本文原载于《经典》2022年6月刊,作者系科学文化工作者。《赛先生》获授权转发,略有修订。


制版|小圭月

欢迎关注我们,投稿、授权等请联系

saixiansheng@zhishifenzi.com


参与讨论
0 条评论
评论
暂无评论内容
《赛先生》微信公众号创刊于2014年7月,创始人为饶毅、鲁白、谢宇三位学者,成为国内首个由知名科学家创办并担任主编的科学传播新媒体平台,共同致力于让科学文化在中国本土扎根。
订阅Newsletter

我们会定期将电子期刊发送到您的邮箱

GO