古代人吃什么?科学家在古老陶器中发现了新线索
翻译|胡唐燕
校译|D
从儿童墓葬中出土的几千年前的陶瓷婴儿奶瓶,就算放在今天家里的婴儿室里,也会很好看。有的奶瓶有小脚丫的形状,有的奶瓶瓶口像尾巴一样从小动物形状的陶瓷底部伸出来。这些青铜时代和铁器时代的小巧器皿充满了古怪有趣的奇思妙想。但它们和许多其他用于进食和准备食物的日常用品一样,还能让科学家从中发现以前人们的饮食方式,了解他们的口味。
例如,2019年,朱莉·邓恩和她的同事报告称,在检查了来自巴伐利亚州的三个陶瓷瓶残留在孔隙中的脂肪分子后,他们发现生活在公元前1200年至公元前450年之间的母亲当时正在用动物奶给孩子断奶或用动物奶补充孩子的饮食。邓恩是英国布里斯托大学的一名生物分子考古学家,据她推测,这些奶瓶的创造者的初衷可能是为了逗孩子开心。她说:“即使是今天,我们看到它们都会露出笑容。”因此,研究它们“让我们与过去有了无比紧密的联系”。邓恩表示,要研究古代婴儿的喂养情况,办法并没有很多。古代遗留的残骸让我们对婴儿何时断奶有了深入的了解,但“我们对母亲如何抚养婴儿这件事知之甚少”。总体上来说,我们对古人的饮食生活也同样知之甚少——因为大部分证据都是间接的。
附着的油脂
路毙动物和玉米糊
新西兰奥塔哥大学的考古学家梅兰妮·米勒参与了这次烹饪实验,她表示,尽管煮出来的食物不怎么让人有胃口,“但是用锅重新烹制一顿简陋的饭菜,可能会解锁很多关于人们过去经历的信息”。一年后,这口锅上薄薄的铜绿层上有着它曾烹饪过的所有食谱的痕迹,但最后煮的一顿饭残留的信息最多。然而,她的团队也在2020年的《科学报告》里指出,在多次炖煮的过程中,锅壁孔隙内的脂质逐渐积累,并不会显示出太多跟最近一次烹饪相关的证据。
蛋白质的力量
在加泰土丘(新时期及红铜时代人类定居点遗址)工作的考古学家找到亨迪的团队、请他们检查那里出土的陶器时,亨迪意识到包裹在碎片上的白色垢迹可能像牙结石一样含有蛋白质的痕迹。从10个富含矿物质的垢迹样本中,该团队识别出了大量来自动物和植物的蛋白质。亨迪说:“这个东西很神奇,可以帮助我们了解古代农民曾经在他们的罐子里加工了什么东西。”
食品科技历史
舍甫琴科说,没有人会想到在这么久之前人们就已经在使用这种发酵技术了。蛋白质随时间推移发生的变化让她确信木乃伊身上的奶酪的确来自于古代时期。
沉寂多年的酵母
结合现代食谱,该团队利用他们提取的菌株酿造了啤酒。“这啤酒味道很好,”以色列拉马特甘巴伊兰大学的考古学家阿伦·梅尔评价道,“我跟大家说,‘要么我们万事大吉,要么我们都活不过半分钟’,最终我们安然无恙,还能把这个故事讲给你们听。”
他们提取出来的六株酵母里,有四株都能够用于制造酒精饮料,并产生能提升饮料口感的芳香化合物。这些酵母的DNA揭示了它们与已知酿酒微生物的关系。该研究团队推断,从容器中提取的酵母是数千年前酿酒时种植的酵母的后代。但哈赞认为最重要的问题是,这些酵母是来自罐子还是来自它们被埋葬的环境。该团队因此检查了来自同一地点的27个容器,这些容器不是用于古代酿酒,而是用于烹饪、装食物或者用作灯具。他们从这些容器中又提取了三株酵母,其中两株已知以橄榄为食,可能因此栖息在以橄榄油为燃料的灯具中。哈赞认为,酿造微生物只出现在用于制造酒精饮料的容器中,这一定不是巧合。他说,一开始,研究人员还有些怀疑啤酒酿造酵母的真实性,但现在他们更加确信了——尽管不是百分之百确信。“我们总是会保有怀疑。”以色列团队2019年的成果,是第一次用古代文物中的微生物制作来真正的食物或饮料的发表研究。但这项工作可以扩展到其他在微生物作用下制作的食物,如奶酪、葡萄酒和面包。研究人员现在正在检查一个满是孔的罐子,这个罐子可能是用来制作奶酪的。梅尔表示,活的有机体为重现古代食物的工作带来了一个新维度。“通常情况下,我们可以看到这些残留物,或是摸到这些残留物……但在这里,我们却在品尝这些残留物。”从搜寻远古食物的痕迹,到重新制作这些食物,这些科学家们正在揭示烹饪这一人类共同体验的方方面面。对米勒和她的同事们来说,这种源远流长的“共鸣”激励着他们不断烹饪那些平淡无奇的食物。她说,烹饪“是人类跨越时间和空间所做的最统一的事情之一”。食物和烹饪体现了文化、政治、地位、身份、教养等等。食物虽然大多数时候不会被加以太多思考地处理,事实上却能揭示很多东西。“这是一种日常行为……但又能反映出关于我们所在之地的所有更大的问题。”
作者卡罗琳·威尔克 (Carolyn Wilke) 是一名自由科学记者,她喜欢烹饪和饮食,就像她喜欢写关于食物的文章一样。
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原文标题“What did ancient people eat? Scientists find new clues in old pottery”,作者Carolyn Wilke,2021年7月21日发布于 Knowable Magazine。
封面图CREDIT: THE ARCHAEOLOGICAL MISSION IN THE SAHARA,来自Knowable Magazine网站。
链接:
https://knowablemagazine.org/article/society/2021/what-did-ancient-people-eat