当鼠疫遇上了科学 | 商周专栏-深度-知识分子

当鼠疫遇上了科学 | 商周专栏

2019/11/13

导读

历史上，人类曾多次遭到鼠疫侵袭，损失惨重。但随着科学的进步，人们对鼠疫有了更多的了解，预防和诊治水平也在提高，因鼠疫而死亡的人数已经得到了很好的控制。 1. 病原体的智慧 | 商周专栏 2. 讲真，如何提高免疫力？不降低才是王道 4. 马兜铃：千百年来当成宝，方才知道是毒药 | 商周专栏

3D鼠疫杆菌模型图源: www.mirror.co.uk

- 编者按 -

11月12日，北京确认接诊两名鼠疫患者。两名患者来自内蒙古自治区锡林郭勒盟苏尼特左旗，经专家会诊，被诊断为肺鼠疫确诊病例，后转诊至北京市朝阳区相关医疗机构。据了解，患者得到妥善救治，相关防控措施已落实。

历史上，人类曾多次遭到鼠疫侵袭，损失惨重。但随着科学的进步，人们对鼠疫有了更多的了解，预防和诊治水平也在提高，因鼠疫而死亡的人数已经得到了很好的控制。

撰文 | 商周

责编 | 陈晓雪

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在疫苗和抗生素发明之前，人类的健康史就是一部传染病泛滥的历史。天花、麻疹、鼠疫，还有流感都能以星火燎原之势扩散，导致大大小小的瘟疫。

在这些瘟疫里，最为惨烈的一个就是发生在十四纪欧洲的黑死病。

公元1347年，黑死病从亚洲经海上登陆意大利南部；1348年，瘟疫传遍了整个南欧；1349年，东欧、北非和英伦三岛相继失守；1350年，北欧同样被攻陷；1351年，仅存的俄国也未能幸免。就在这短短的四年里，黑死病像死神一样横扫欧洲。在这场空前惨烈的瘟疫中，近五千万人失去了生命，占当地人口的四分之一以上。

黑死病即是鼠疫，一种由鼠疫杆菌导致的甲级传染病。

鼠疫杆菌早在五千年前就已经存在，十四世纪的黑死病是有确切记录以来的第二次鼠疫的大规模爆发，第一次发生在公元六世纪 [1]。

1665年，在伦敦因鼠疫死亡的人数达到10万。图片：Public Domain

在十四世纪中期之后的三百年间里，鼠疫依然像幽灵一样在西部欧洲游荡，先后在不同区域里引发小规模的疫情。直到公元1720年，西欧才摆脱了鼠疫的阴影。但这并不意味着鼠疫就此消停，因为它从西欧转移到了东欧，然后一路向东经过中东到达印度。

1950年代，鼠疫扩散到了中国云南。在这里，人类历史上第三次大规模疫情（也是最后一次）悄然开始。尤其是在1894年，鼠疫进一步到了广东，抵达了地理位置至关重要的香港。鼠疫在这个新兴港口城市，通过发达的海上航线，同时向东西两个方向扩散。

第三次世界大规模鼠疫疫情的传播图（图片来源：Encyclopædia Britannica, Inc.）

这次的鼠疫疫情涉及了世界五大洲，从地域上来说远远大于前一次，但产生的破坏却要小得多。原因只有一个：鼠疫遇上了科学。

十九世纪末，科学界在病原微生物领域取得了里程碑式的突破。法国科学家路易斯·巴斯德（Louis Pasteur）证明了微生物是传染病的病原，德国科学家罗伯特·科赫（Robert Koch）首次鉴定出了人类传染病的第一个病原体：结核杆菌。罗伯特-科赫所提出“科赫法则”成为了鉴定病原微生物的指南。

1894年，法国科学家耶尔森（Alexandre Yersin）和日本科学家北里柴三郎（Kitasato Shibasaburo）从香港的鼠疫病人身上分离出了鼠疫杆菌，并在动物身上证明了鼠疫杆菌就是导致这场瘟疫的元凶。

四年后的1898年，在印度工作的法国科学家保罗-路易斯·西蒙德（Paul-Louis Simond）进一步发现东方鼠蚤能够在大鼠间传播鼠疫杆菌，而且还能把鼠疫杆菌传播给人。

就这样，鼠疫的病原体、主要传染源和传播媒介都找到了，人类也就有了抵抗鼠疫的武器。各种防鼠措施降低了人和大鼠这个传染源接触的机会，杀虫剂的使用控制了跳蚤这一传播媒介。1930年代抗生素的发明和使用，更是给了鼠疫杆菌这个病原体致命的一击。

在人类对抗鼠疫的过程中，应用科学知识的效果可以从下面的数据体现出来：1907年，鼠疫导致了100万的人的死亡；1919-1928年间，每年由鼠疫导致的死亡人数下降到了17万；这一数字在1929-1938年间降到了9.2万，并在1939–1948年间进一步降到了2.2万；等到抗生素相对普及后的1949–1953年间，世界上每年死于鼠疫的人数只有4600人 [1]。

这还不是结束，因为科学还在进步。

科学家们的努力让我们对于鼠疫的传播和发生有了更多的了解。一方面，鼠疫杆菌的自然宿主不仅局限于大鼠、兔子这样的啮齿动物，而且也可以是羊、狗等其它哺乳动物；另一方面，鼠疫杆菌从动物到人的传播除了昆虫叮咬外，还可以在人和动物的直接接触传播，而且肺鼠疫可以通过空气传播。

鼠疫常见的三种类型。图源：美国疾病预防控制中心

对传染源和传染途径得进一步了解，人们可以采取更多的相应预防和治疗措施。在2010年到2015年间，世界上只发生了3248个鼠疫病例，其中只有548例死亡[2]。在包括中国在内的很多国家，现在每年鼠疫的病例都已经控制在了个位数。

因为鼠疫杆菌存在于许多种动物体内，目前还不能完全控制鼠疫的发生，这也是每年世界各地依然会有一些零星病例的原因。但可以肯定的是，这些鼠疫的星星之火，鲜有机会可以燎原。

将每年数以百万的死亡病例下降到一百多例，这就是科学的力量。随着对鼠疫的预防和诊治水平的进一步提高，因鼠疫而死亡的数字还将继续下降。

正确地应用科学知识，无疑可以造福人类。但如果科学知识被恶魔利用，对人类却可能是灾难，这个恶魔的名字叫“战争”。好比核电站可以为我们提供能源，核武器却可以毁灭世界。

对于鼠疫杆菌，也同样如此。

回到十四世纪的那场瘟疫。沿着丝绸之路由亚洲到欧洲，黑死病在人类中的传播在所难免。但1347年的一场战争，却为这场瘟疫推波助澜。蒙古钦察汗国可汗攻打意大利南部港口小城卡法，但因鼠疫的流行军队损失严重。为了攻击卡法城的敌人，可汗令将因鼠疫而死亡的士兵的尸体抛进了可法城。黑死病的阴影从此笼罩住了这个小城，也在后来席卷整个欧洲 [3]。

蒙古钦察汗国可汗利用的是最原始的科学知识：鼠疫可以传染。当更先进的科学知识被战争这个恶魔利用的时候，对人类就意味着更大的灾难。

二战期间，日本军国主义者在中国东北建立了731部队，这就是日本侵略军的生物化学武器基地。731部队在中国东北哈尔滨附近有一个占地三百亩的大型细菌工厂，其中的细菌武器之一就是鼠疫杆菌，数以千计的中国人被作为了试验品遇难[1]。若不是日本的投降提前到来，中国可能还会有更多的人为此付出生命。

二战后，世界进入了人类历史上最为和平的年代。但将鼠疫杆菌开发成生物武器的举动并未停止，冷战时期的两大巨头苏联和美国都做过尝试 [1]。幸运地是，这些武器从来没有被使用过。

世界需要健康，也需要和平。